Comme son nom l’indique, la baleine noire de l’Atlantique Nord se retrouvait historiquement sur l’ensemble de cet océan, principalement le long des côtes américaines et européennes. Depuis le moratoire international sur la chasse à la baleine en 1935, seulement quelques observations de baleines noires ont été rapportées dans la partie est de l’Atlantique Nord suggérant qu’un petit nombre seulement d’individus fréquentent toujours cette région. De l’autre côté de l’océan, la population de baleines noires compte moins de 400 individus. Leur répartition couvre le golfe du Mexique jusqu’en Islande bien que la majorité des individus soit observée entre le nord de la Floride aux États-Unis et les Maritimes canadiennes. Comme l’histoire de Porter le démontre, les baleines noires peuvent aussi traverser l’océan Atlantique 1.

Répartition historique mondiale des trois espèces de baleines noires.
Au printemps de l’année 1999, une baleine noire mâle nommée Porter était observée dans le chenal Great South à l’est de Cape Cod au Massachusetts. Quatre mois plus tard et 4428 km plus loin, Porter était photographié par Karl-Otto Jacobsen dans un fjord norvégien. Puis, en mars 2000, il était observé de nouveau dans la baie de Cape Cod au Massachusetts.
Porter a été observé en 1999 dans le chenal Great
South près de Cape Cod au Massachusetts. Quatre mois
plus tard, il était observé de nouveau dans un fjord
norvégien après un voyage de 4428 km.
La traversée de l’océan Atlantique de Porter est un bon exemple des longs voyages que la baleine noire peut accomplir. C’est aussi l’une des caractéristiques les plus mystérieuses de l’espèce. Présentement, la plupart des relevés d’inventaire de baleines noires sont effectués le long de la côte du Canada et des États-Unis et très peu de recherches ont été conduites dans la partie nord de leur répartition.

Au Canada, les baleines noires fréquentent, durant l’été et l’automne, les eaux du bassin Grand Manan dans la baie de Fundy au Nouveau-Brunswick, ainsi que celles du bassin Roseway entre les bancs Browns et Baccaro au sud de la Nouvelle-Écosse. Depuis 1995, des baleines noires sont observées régulièrement durant la même période dans le golfe du Saint-Laurent au sud de la péninsule gaspésienne entre Chandler et Percé et, occasionnellement, au nord de l’île d’Anticosti et dans le fleuve Saint-Laurent à la hauteur de Tadoussac au Québec. Des mentions de baleines noires sur la plate-forme néo-écossaise, principalement dans le bassin Emerald, ont également été rapportées par les chasseurs de baleines qui partaient de Blandford en Nouvelle-Écosse à la recherche de rorquals communs et boréals dans les années 60. La chasse dans cette région a cessé en 1972 mais, depuis, seulement quelques baleines noires y ont été observées. Finalement, un petit nombre de baleines noires a été photographié dans les eaux côtières au sud de Terre-Neuve 2.

Au Canada, les baleines noires se regroupent dans les aires de conservation du bassin Grand Manan dans la baie de Fundy et du bassin Roseway au sud de la Nouvelle-Écosse. Des baleines noires sont aussi observées dans le golfe du Saint-Laurent, principalement autour de la péninsule gaspésienne, sur la plate-forme continentale à l’est de la Nouvelle-Écosse, ainsi que dans les eaux côtières au sud de Terre-Neuve.



1 Jacobsen, K.-O., M. Marx, et N. Øien. 2004. Two-way trans-Atlantic migration of a North Atlantic right whale (Eubalaena glacialis). Marine Mammal Science 20:161-166. (anglais)

2 Knowlton, A. R., J. Sigurjónsson, J. N. Ciano, et S.D. Kraus. 1992. Long-distance movements of North Atlantic right whales (Eubalaena glacialis). Marine Mammal Science 8:397-405. (anglais)