Les équipements de pêche fixes, incluant tous les types d’engins qui sont ancrés temporairement, sont un problème majeur pour certaines espèces de mammifères marins; 75 % des baleines noires et 88 % des baleines à bosse ont des cicatrices causées par ce type de matériel. Pendant que des modifications des méthodes de gestion et des équipements sont implantées ou suggérées, notre compréhension du problème demeure limitée car les baleines noires sont rarement observées interagissant avec ce genre d’équipement.
Durant la pratique de leur travail, la plupart des pêcheurs n’aperçoivent pas de baleines noires. Leur long temps de plongée, leur absence de nageoire dorsale, et la visibilité réduite par le brouillard, l’obscurité ou les vagues sont autant de facteurs qui rendent les conditions d’observation difficiles, même pour un observateur chevronné. Par conséquent, les baleines noires fréquentent plusieurs régions où elles ne sont pas observées. La présence d’équipement de pêche dans ces régions augmente les risques d’empêtrements et pourrait occasionner des pertes financières importantes aux pêcheurs si l’équipement est endommagé ou perdu. Les baleines noires sont suffisamment puissantes pour arracher l’équipement du fond et le transporter pendant plusieurs mois ou même plusieurs années avant de s’en déprendre ou d’en mourir.
Comme montré sur ces photos, environ 75% des baleines noires observées ont des marques causées par des filets ou des lignes de pêche.
Des changements ont été apportés aux lignes de pêche afin de les rendre plus visibles et plus faciles à briser mais les lois en vigueur au Canada interdisent de tester ses prototypes directement sur les baleines. En 2007, le Centre de recherche sur la vie marine de Grand Manan, en collaboration avec les pêcheurs locaux, a développé des outils didactiques pour aider ces derniers à mieux comprendre la problématique et fournir des suggestions concrètes afin de réduire l’impact de la pêche commerciale sur les mammifères marins.
Le matériel éducatif, spécialement conçu pour les pêcheurs, inclut un code de conduite volontaire qui peut être affiché sur les embarcations afin de rappeler la marche à suivre quand des baleines sont présentes dans la région, une carte d’identification des espèces de mammifères marins et des renseignements détaillés sur la baleine noire et les problèmes que la pêche commerciale cause à sa survie. Ce matériel est imprimé sur du papier imperméable. Il est disponible sur demande auprès du Centre de recherche sur la vie marine de Grand Manan et en ligne.
*Le Centre de recherche sur la vie marine de Grand Manan souhaite remercier les organisations et les individus qui ont contribués au développement du Code de conduite pour les pêcheurs : le Programme d’intendance de l’habitat pour les espèces en péril du gouvernement du Canada, la Grand Manan Fishermen's Association, la Maritime Fishermen's Union (Hubert Saulnier), la Fundy North Fishermen's Association, le Canadian Whale Institute (Dr. Moira Brown), Pêches et Océans Canada, la Marine Animal Rescue Society (Tonya Wimmer) et Andrea Kelter.
