Le partage des océans entre les pêcheurs et la baleine noire de l’Atlantique Nord représente un important défi pour la survie de l’espèce. Entre 1986 et 2006, des nécropsies ont été pratiquées sur 39 carcasses de baleines noires. Elles ont démontré qu’au moins 6 des baleines sont mortes à la suite des complications causées par des filets et des lignes de pêche. Douze autres baleines noires ont été observées pour la dernière fois en très mauvaise condition de santé après s’être emmêlées dans du matériel de pêche. De plus, l’analyse des photographies de baleines noires montre que 75% d’entre elles ont des cicatrices causées par des filets et des lignes de pêche 1 . Même si certaines baleines se libèrent éventuellement, plusieurs subissent une mort lente et douloureuse alors que les fils tranchent leurs peaux et leurs os.
a) Une vue aérienne d’une baleine noire de l’Atlantique Nord ayant d’importantes cicatrices à la base de la queue causées par des filets et des lignes de pêche. b) Cette baleine noire, nommée Piper, a été observée pour la première fois en 1993. Depuis, elle s’est emmêlée à deux reprises mais, en avril 2005, elle a été aperçue sans trace d’équipement de pêche.
Afin de venir en aide aux mammifères marins, plusieurs réseaux d’urgence ont été organisés le long de la côte est du Canada et des États-Unis. Dans la majorité des cas impliquants des baleines noires, les tentatives de sauvetage sont coordonnées par le Provincetown Center for Coastal Studies, organisme en parti subventionné par le gouvernement américain. Pour libérer les baleines, les équipes de sauveteurs utilisent des méthodes ancestrales datant de l’époque de la chasse à la baleine comme le kegging (méthode consistant à attacher des bouées pour ralentir et épuiser les baleines), et de technologies modernes comme les balises satellites. Une tentative de sauvetage peut s’étaler sur plusieurs mois. Malgré tous les efforts déployés, seulement 50% des baleines noires sont libérées par les sauveteurs. De plus, de nombreux cas de baleines noires en détresse demeurent inconnus. Afin de prévenir ces cas, des modifications aux méthodes de gestion et à l’équipement de pêche ont été suggérées. On préconise ainsi la fermeture de certaines zones de pêche, l’utilisation de lignes de fond coulantes et de joints brisables sous des tensions pré-determinées. Plusieurs de ces modifications sont présentement appliquées dans certaines régions mais un effort concerté de la part du Canada et des États-Unis est nécessaire afin d’étendre ces mesures dans tout le territoire fréquenté par la baleine noire.
Pour obtenir les coordonnées des réseaux d’urgence au Canada, visitez la page Urgence.
Chronologie
